蝙蝠可能会引发下一次SARS的大流行
2013-11-03 19:41:56   来源：   作者：  评论：0 点击：

张礼标（Libiao Zhang）(广东昆虫研究所，华南濒危动物研究所)
不吉利的菊头蝠。这类中华菊头蝠携带的SARS样病毒可以感染人体细胞。
2002年11月，一种致死的新病毒突然出现在中国的南方。在不到一年的时间里，引发了称为严重急性呼吸道综合症（SARS）的疾病，传播到了33个国家，致病超过8000人，死亡超过700人。然后，销声匿迹。现在，研究人员说，他们已经从中国的蝙蝠中，第一次分离到能感染人体细胞的一种与SARS病毒密切相关的病毒。位于纽约市的生态健康联盟的总裁、研究论文作者之一的彼得?达塞克（Peter Daszak）说：“现在在中国所做的这个研究项目，发现蝙蝠携带一种可直接感染人的病毒，并可引发另一次SARS的流行。
科学家们，长期以来怀疑蝙蝠是冠状病毒例如引发SARS的病毒的一个天然储存宿主。这种动物，已被确认为许多危险病毒的来源，例如尼帕病毒、亨德拉病毒，并还与埃博拉病毒和一种引发SARS样疾病称为中东呼吸道综合症（（MERS）的新冠状病毒有关联。2005年，达塞克和其他研究人员在3种中华菊头蝠体内发现了密切类似于SARS病毒的病毒DNA。然而，虽然这些病毒基因组的序列与SARS冠状病毒的同源性有88%-92%，但它们在编码称为剌突蛋白的区域中表现出显著的差异。在SARS病毒中，这种蛋白与人类细胞表面的受体结合介导病毒进入细胞。这种差异，意味着这些蝙蝠将不能感染人类细胞。并因为发现一些果子狸携带的一种病毒，与人类SARS病毒几乎完全相同，大多数研究者都认为SARS是从蝙蝠传播给果子狸的——在中国的市场中，可能是这种动物与其他动物密切接触——然后传染人类。
现在，新的研究表明，果子狸对引发SARS流行可能不是必需的。一年多以来，中国、澳大利亚和美国的一些科学家，在中国南方昆明的一个洞穴中，收集了菊头蝠的肛门拭子和粪便样本。他们在采样的117只蝙蝠中的27只中，发现了冠状病毒RNA。在这些病毒中有两个冠状病毒新毒株，比以往蝙蝠中鉴定的那些病毒更密切地类似于SARS病毒株，尤其是在基因组编码重要的剌突蛋白部分。科学家们还从其中的一只蝙蝠中成功地分离到活病毒。他们在实验中证明，这种病毒感染了猪和蝙蝠的肾细胞，也许更重要的是该病毒感染了人类肺脏的被覆上皮细胞。
不参加这项研究的哥伦比亚大学病毒学家伊恩?利普金（Ian Lipkin）说，新的结果还不能够解决最初的SARS病毒，是否是直接地从蝙蝠或是经过一个中间宿主传染给人。但是，这项研究表明类似的冠状病毒，“有可能在没有中间宿主的情况下感染人。”
达塞克说，这对大家应是一个警告。他认为，即使SARS病毒是通过果子狸传给人的，这个中间宿主也不是必需的。他关切地注意到，在中国大量的蝙蝠仍被捕猎和食用。“我认为，人们应该停止捕猎和食用蝙蝠。”
但是，明尼苏达大学双城校区传染病研究和政策中心主任迈克尔?奥斯特霍尔姆（Michael Osterholm）说，科学家应该在自然界中什么是可能和什么是合理之间谨慎地进行区分。他说，例如蝙蝠狂犬病很容易感染人体组织，而且许多蝙蝠携带这种病毒。“如果这种病毒得以传播，那末我们美国人都将死于蝙蝠狂犬病。”但是，只有当受感染的蝙蝠咬人时，才会传播这种病毒。这种情况是很少发生的，美国很少有人的狂犬病病例。
德国波恩大学冠状病毒专家克里斯钦?特劳森(Christian Drosten)也提醒，不要过度地诠释这项研究结果。他说，实验室的一些实验，并不一定意味着这种病毒实际上可以感染人类。“受体研究和细胞培养，并不是全部。你将不得不把这种病毒在动物实验中进行观察，例如它是否能够感染灵长类。”
关于该论文最吸引特劳森的，是SARS样病毒与引发MERS的冠状病毒极为相似，MERS是一种2012年在中东首次报道并到目前为止已造成62人死亡的疾病。MERS病毒在细胞培养中也被证实可感染多种不同的细胞。特农森说：“我们认为这是MERS专有的特点，但现在这种SARS样病毒表现了类似的模式。”这表明，以不同的方式存在于蝙蝠和其他动物中的冠状病毒，可能使它们或多或少可能传播给人类。在预测SARS未来的流行中，这样的特点可能引导病毒学家确定最有可能引发流行的这种病原体，他希望可能有一天会有助于防止另一次SARS流行的发生。