中国古代的羊瘙痒症?
2009-05-26 20:36:34   来源:   作者:  评论:0 点击:

羊瘙痒症是在绵羊中发现的传染性海绵状脑病,基于英国、法国和德国的记录,通常可追溯到18世纪早期。但我相信,语言学的证据提示该疾病可能早在2000年前就已经出现。
汉字通常由两部分组成。其一可表意,而另一部分则表音;亦或两者皆表意。自从2000至3000年前这些文字产生以后,“原始的含义”就只能被推测出来。“瘙”字由三个部分组成,外面是表示“疾病”的偏旁,里面的部分意为“手”和“昆虫”。
另一个“痒”字则由“病”和“羊”组成。

英文名 "scrapie"则因受疾病折磨的绵羊瘙痒难忍而最终刮去自己很多的皮毛而得名。我认为这一引人注目的症状在古代中国就广为人知,并因此“病”和“羊”就组成了“痒”字。在当时中国羊的重要性由表示营养的“养”字可见一斑,该字由吃、羊组成。

汉字随时间而已演变,但这个字在过去的1000到1500年里有可能保持不变。公元500至1000年是日本将汉字改编为语法上完全不同的日本语的时代。“痒”(kayui) 在日语里和在传统汉语里的用法是一致的,提示该字形的古老的渊源。在汉语普通话和日语里分别被读作“yang”和"yō",那很可能因此才有了这个读音。然而,许多与“病”字有关的汉字似乎与其内部结构的音、义皆有关系。

(知,"chih")
(痴,"chih")
(包,"pao")
(疱,"pao")
(固,"ku")
(痼,"ku")
(豆,"tou")
(痘,"tou")
羊瘙痒症朊病毒的模型提示它应当在充分大的兽群中低频率地少许自然发生。羊瘙痒症病原体惊人的稳定性提示在古代绵羊的遗骸中甚至还可能发现具有传染性。

Reed B. Wickner
生化和遗传学实验室
糖尿病及消化和肾脏病国家学会
NIH, 8 Center Drive, MSC0830
Bethesda, MD 20892-0830, USA
E-mail: wickner@helix.nih.gov

参考文献
H. B. Parry,绵羊的羊瘙痒症——自然疾病的历史、临床、流行病学、病理学及实际方面 (Academic Press, London, 1983).

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